La natura è fatta di tentativi ed errori, ripetizione e lotta.
Il tentativo di ottenere un guadagno netto in termini di biodiversità in un sito di energia rinnovabile non è diverso, e si inserisce in modo problematico nei quadri di pianificazione, nei contratti EPC e nei programmi di gestione degli asset che attualmente regolano il modo in cui cerchiamo di farlo.
At Ethical PowerDa anni forniamo soluzioni BNG (Battery Net Generation) per impianti solari e sistemi di accumulo di energia su larga scala. I progetti su cui lavoriamo mostrano in genere un aumento netto dell'efficienza energetica di circa l'80%, con diversi progetti che superano il 100%. Siamo orgogliosi di questi risultati, che dimostrano come la BNG non sia per noi solo un obbligo di conformità, ma un elemento centrale della nostra filosofia e del nostro modo di lavorare.
Tuttavia, renderemmo un cattivo servizio al settore se parlassimo di BNG senza essere onesti anche sul perché la sua implementazione sia più difficile di quanto sembri e perché il divario tra ciò che viene piantato e ciò che viene effettivamente misurato, gestito e mantenuto sia una delle sfide più sottovalutate del settore.
Riteniamo che l'introduzione dei requisiti BNG per gli impianti di energia rinnovabile (così come per tutti gli altri nuovi progetti) sia un'ottima idea che aiuterà il territorio e le persone che lo lavorano per gli anni a venire, ma non è ancora perfetta.
Insieme, possiamo contribuire a raggiungere questo obiettivo.
Perché gli impianti solari e BNG funzionano
Un impianto solare, nella sua essenza, è una struttura temporanea che, se gestita correttamente, dovrebbe lasciare il terreno in condizioni ecologiche di gran lunga migliori rispetto a quelle in cui si trovava all'inizio della costruzione.
La maggior parte dei progetti solari su larga scala nel Regno Unito viene realizzata su terreni agricoli a coltivazione intensiva. La qualità del suolo è spesso di grado 3b o inferiore, il che significa che è in grado di produrre al massimo rese moderate, in genere di cereali o altro foraggio per il bestiame.
Le monocolture arabili sono, per loro natura, molto povere di biodiversità. Questa non è una critica; è la natura stessa della produzione alimentare. Quando si pianta un campo di grano, in genere si desidera solo grano. Tutto il resto è o uno spreco di spazio o un danno attivo per le colture. Coltivare cibo a sufficienza per sfamare un paese è un compito incredibilmente complesso e difficile, e per questo siamo grati, ma colture e biodiversità non possono facilmente coesistere nello stesso spazio.
Tuttavia, quando si riqualifica un terreno arabile di scarsa qualità e si introducono margini di fiori selvatici autoctoni, siepi, corridoi per gli impollinatori e si riduce l'uso di prodotti chimici su un'area di decine o centinaia di ettari, l'incremento percentuale rispetto alla situazione di partenza è significativo. Ciò è dovuto in parte al ridotto ingombro degli impianti solari, che interessano solo il 3-5% circa del terreno, ma anche al basso livello di partenza.
I progetti più complessi sono quelli in prossimità di corsi d'acqua, margini di boschi secolari o terreni che già ospitano una significativa biodiversità. In questi contesti, il divario tra la situazione di partenza e l'obiettivo prefissato si riduce, ogni progresso è più difficile da raggiungere e le conseguenze di una fase di insediamento errata sono più gravi. È proprio in progetti come questi che emergono con maggiore evidenza le lacune strutturali nella gestione del bioambiente da parte del settore.
Le lacune di cui nessuno vuole parlare
La realizzazione di un impianto solare con il metodo BNG (Built-Baseline Green) passa attraverso diverse fasi: lo sviluppatore che definisce il piano ecologico di base nella domanda di autorizzazione, l'appaltatore EPC (Engineering, Procurement and Construction) che si occupa della piantumazione e della creazione dell'habitat durante la costruzione, e il fornitore di servizi di gestione e manutenzione (O&M) che gestisce l'impianto per i successivi due o tre decenni.
Ciascuna di queste parti opera in genere in conformità al proprio contratto. Il problema è che i contratti, considerati nel loro insieme, non costituiscono ancora un sistema coerente e standardizzato per garantire risultati BNG affidabili nel tempo. Gli incentivi e i disincentivi contrattuali necessari affinché il BNG abbia pieno successo non esistono ancora.
Quali sono i BNG obbligatori per le principali modifiche infrastrutturali?
A partire da novembre 2026, la certificazione BNG (Build-to-Network) diventerà obbligatoria per i progetti infrastrutturali di rilevanza nazionale, comprese le principali infrastrutture energetiche. Per la maggior parte degli sviluppatori di impianti solari su larga scala che già aderiscono volontariamente alla certificazione BNG, questo non rappresenta un cambiamento radicale nella prassi. Rappresenta piuttosto la direzione intrapresa: i risultati della certificazione BNG saranno sempre più soggetti a un controllo formale e il divario tra quanto documentato in fase di pianificazione e quanto effettivamente realizzato sul campo diventerà sempre più difficile da ignorare.
Il nuovo quadro normativo NSIP è proporzionato: si applica agli habitat interessati anziché all'intera area di intervento e prevede una gestione semplificata dei disturbi temporanei, ma segnala chiaramente che le migliori pratiche volontarie stanno diventando il requisito minimo. Il settore ha la possibilità di anticipare questo cambiamento anziché esserne travolto.
Che aspetto ha il bene e cosa deve cambiare
Non crediamo che la soluzione sia una maggiore regolamentazione, almeno non ancora. Crediamo che la soluzione risieda in accordi migliori tra le parti che già desiderano raggiungere questo obiettivo, supportati da un dialogo onesto con il settore sui punti deboli degli attuali quadri normativi. L'opportunità di immettere energia pulita nella rete e al contempo ripristinare gli habitat naturali è un'occasione da non perdere.
Tenendo presente ciò, ecco cosa pensiamo potrebbe aiutare a unire tutti i pezzi del puzzle:
Ambito di intervento ecologico che va oltre la fase iniziale di impianto.
I contratti di gestione e manutenzione dovrebbero includere responsabilità ben definite per il monitoraggio, il risanamento e la gestione adattiva durante i primi tre-cinque anni di insediamento dell'habitat, il periodo in cui si verificano la maggior parte dei problemi e in cui l'intervento è più efficace.
Una più chiara ripartizione dei costi per i guasti legati ai cambiamenti climatici.
Quando eventi meteorologici estremi danneggiano un habitat consolidato, l'obbligo di ripristinarlo dovrebbe essere chiaramente documentato negli accordi, e non essere lasciato come una spiacevole conversazione a posteriori.
Integrazione ecologica a lungo termine delle attività di gestione e manutenzione.
In un sito ben gestito, la gestione della biodiversità e la gestione delle risorse non sono discipline separate. Il fornitore di servizi di gestione e manutenzione è nella posizione migliore per identificare e rispondere ai cambiamenti degli habitat, ma solo se il suo ambito di intervento, gli strumenti a sua disposizione e i sistemi di rendicontazione adottati rispecchiano tale responsabilità.
Un maggiore sostegno per la professione di monitoraggio ecologico.
Questa è una richiesta che riguarda l'intero settore, non un obbligo contrattuale. La carenza di ecologi è un problema strutturale che comprometterà i risultati del BNG in tutto il settore finché non verrà affrontato. Percorsi di formazione, una migliore integrazione delle tecnologie di monitoraggio remoto e procedure di incarico più chiare per il monitoraggio a lungo termine dei siti sarebbero tutti elementi utili.
La nostra posizione
Non scriviamo questo perché pensiamo di avere tutte le risposte. Lo scriviamo perché abbiamo visto cosa succede quando queste lacune non vengono colmate: specie autoctone costose che non sopravvivono, monitoraggio inefficace e impegni BNG che rimangono solo sulla carta anche dopo che le condizioni che li hanno resi realizzabili sono cambiate. Allo stato attuale, è probabile che i proprietari degli asset si ritrovino a dover affrontare le conseguenze quando gli enti regolatori interverranno e chiederanno spiegazioni sul perché ci siano solo 10 km di nuove siepi quando dovrebbero essercene 15, o dove siano finite tutte quelle piantine piantate l'anno scorso.
L'orientamento normativo è chiaro. La logica commerciale è ineccepibile. E non c'è bisogno di presentare argomentazioni a favore dell'aspetto ecologico: gli impianti solari su ex terreni monocolturali o aree dismesse possono davvero trasformare la biodiversità locale, a patto che i sistemi circostanti siano progettati per garantire che ciò avvenga in modo affidabile.
Siamo interessati a dialogare con proprietari di infrastrutture, sviluppatori e clienti O&M che desiderano stipulare accordi che mantengano effettivamente gli impegni di BNG a lungo termine. Non perché siamo obbligati a farlo, ma perché è il modo giusto di procedere.