Au-delà de l'hydroélectricité, le rôle du solaire
L'énergie solaire n'est plus une promesse lointaine, elle est bien réelle, et son expansion fulgurante a bouleversé le paysage énergétique. Mais cette croissance rapide soulève une question fondamentale : quel type de secteur solaire voulons-nous construire en Nouvelle-Zélande ? Et comment pouvons-nous aller encore plus loin ?
Je crois que la Nouvelle-Zélande a une occasion unique de bâtir une industrie solaire qui aille au-delà de la rapidité et des faibles coûts, une industrie enracinée dans la communauté, guidée par des valeurs culturelles et reflétant la vision à long terme du pays en matière de développement durable.
La forte dépendance de la Nouvelle-Zélande à l'égard de l'hydroélectricité rend son approvisionnement énergétique vulnérable pendant la saison sèche, ce qui rend l'énergie solaire essentielle pour garantir une production d'énergie fiable. L'énergie solaire, en tant que technologie hautement évolutive et distribuée, constitue un élément vital de la solution, non seulement pour diversifier notre réseau électrique dépendant de l'hydroélectricité, mais aussi pour renforcer et compléter l'infrastructure électrique dont les communautés dépendent déjà.
Construire pour les gens et la planète
Très souvent, les projets d'infrastructure arrivent en Nouvelle-Zélande avec des entreprises étrangères qui les réalisent rapidement avant de repartir. Les matériaux sont importés et acheminés par camion à travers le pays. Ces projets peuvent se retrouver déconnectés des populations et des communautés locales qui les accueillent. Et pendant ce temps, on parle d'« énergie propre ». Mais l'énergie ne peut être véritablement propre que si son processus de production respecte l'environnement, soutient l'industrie locale et profite aux communautés environnantes.
En collaboration avec notre client Meridian Energy, nous avons perçu ces lacunes comme une opportunité de repenser la mise en œuvre des projets solaires en Nouvelle-Zélande. Cette étroite collaboration nous a permis de tirer parti de la connaissance approfondie du paysage énergétique local dont dispose Meridian et de la conjuguer à notre expertise mondiale en matière de déploiement de l'énergie solaire. Grâce à ce partenariat, nous ne nous contentons pas de surmonter les obstacles ; nous établissons également de nouvelles normes quant à la manière dont les projets d'énergies renouvelables peuvent créer de la valeur à long terme pour les communautés, l'environnement et le système énergétique.
Au lieu de transporter les quelque 750 conteneurs de marchandises depuis des ports situés à des centaines de kilomètres, nous les déchargeons à Northport, à seulement 500 mètres de l'entrée du site. Cette solution permet de réduire considérablement le trafic routier et de préserver les infrastructures locales.
Afin de garantir un suivi rigoureux de nos activités et de préserver notre environnement, nos spécialistes en environnement et développement durable sont présents sur le terrain au quotidien, et non pas cantonnés à un bureau distant. Ce suivi de proximité nous permet non seulement de respecter la réglementation, mais aussi d'agir de manière proactive pour la protection des écosystèmes néo-zélandais.
Nous aurons également recours au pâturage ovin comme méthode naturelle de régulation de la végétation, ce qui soutient l'agriculture locale et s'inscrit dans la philosophie régénératrice plus large que de nombreux Néo-Zélandais souhaitent voir appliquée à l'aménagement du territoire. Même nos clôtures de sécurité sont construites avec des poteaux en bois, et non en béton ou en acier, ce qui constitue un excellent exemple de conception durable.
À la ferme solaire de Ruakākā, nous collaborons avec les whānau locales pour créer des opportunités d'emploi, observer et respecter les tikanga et approfondir le lien du projet avec le lieu.
La durabilité ne signifie pas faire des économies de bouts de chandelle, mais faire de meilleurs choix.
En collaboration avec nos partenaires, nous prenons en compte non seulement la manière dont l'énergie est produite, mais aussi son impact environnemental. Sur nos sites, nous utilisons du béton bas carbone pour les stations d'inversion. Tout au long de la phase de construction, nous utilisons divers indicateurs et suivons et analysons la consommation de carburant, d'eau et d'énergie afin d'améliorer notre performance en matière de développement durable.
Notre expérience au Royaume-Uni nous a montré combien il est facile de commettre des erreurs lorsque les considérations environnementales ne sont pas prises en compte suffisamment tôt. C'est pourquoi le gain net de biodiversité y est devenu un enjeu si important : il s'agit d'une réponse aux leçons tirées des négligences passées. En Nouvelle-Zélande, l'accent a été mis sur la biosécurité – et à juste titre.
Notre approche consiste à nous appuyer sur ces fondements : chaque machine entrant sur nos sites est minutieusement inspectée afin de prévenir l’introduction d’agents pathogènes ou d’espèces envahissantes, et nous mettons en œuvre des plans de gestion détaillés pour protéger nos chauves-souris, nos lézards, nos oiseaux et nos poissons d’eau douce. La protection de ces écosystèmes n’est pas seulement une obligation réglementaire, elle fait partie intégrante de notre responsabilité en tant que gestionnaires responsables de nos terres sur le long terme.
Faire du solaire autrement
Les promoteurs prêts à construire vite et à moindre coût ne manquent pas. Mais si la Nouvelle-Zélande souhaite un avenir énergétique durable qui reflète ses valeurs, il nous faut plus que de la rapidité et des coûts bas : il nous faut de l’intégrité. Nous devons prendre en compte l’impact des projets énergétiques sur les communautés, les paysages et la culture. Ethical PowerNous nous posons constamment la question importante suivante : « Est-ce le mieux que nous puissions faire ? », et nous nous engageons à faire tout notre possible pour y répondre par un « oui ! » retentissant.
Ethical Power Notre engagement est là pour durer, et cela implique d'investir autant dans le personnel que dans nos projets. Nous nous engageons à recruter localement sur tous nos sites de construction, en privilégiant les talents situés dans un rayon de 50 km autour de nos centrales solaires. C'est un principe que nous entendons maintenir pour l'avenir de notre entreprise. Nous sommes fiers de collaborer avec Meridian Energy sur ce projet : leur connaissance du terrain et leur leadership dans le secteur rendent cette approche possible.
Nous avons établi des partenariats avec des entreprises comme New Energy Nous proposons des formations et des programmes de perfectionnement, afin que le secteur se développe en harmonie avec les communautés locales. Nous privilégions également les fournisseurs néo-zélandais à chaque occasion, en faisant appel à des entrepreneurs locaux et en utilisant des matériaux d'origine locale.
Je travaille dans le secteur de l'énergie depuis plus de 20 ans, en Europe et en Océanie, et j'ai pu constater par moi-même les erreurs commises lorsqu'on se concentre uniquement sur les coûts bas et la rapidité de mise en œuvre. L'énergie solaire ne devrait pas se limiter à alimenter les foyers ou à optimiser les coûts ; elle devrait contribuer à l'autonomisation des communautés et à l'amélioration continue des normes.
Ici, en Nouvelle-Zélande, nous avons la chance de faire les choses différemment, de bâtir une industrie ancrée dans le kaitiakitanga (gestion responsable des ressources), le développement durable et l'ingéniosité. Mais rien de tout cela ne se fait par hasard ; cela exige un effort conscient et la volonté de toujours viser l'excellence.
À l'avenir, nous continuerons de chercher à innover et à nous améliorer, et nous souhaitons que les communautés avec lesquelles nous collaborons participent à cette démarche. Votre implication est essentielle : plus vous vous impliquez et faites entendre votre voix, plus nous pourrons garantir que nos projets correspondent à VOS souhaits.