Más allá de la energía hidroeléctrica, el papel de la energía solar
La energía solar ya no es una promesa lejana en el horizonte energético; ya está aquí, y la expansión de la industria ha supuesto un cambio repentino en el panorama energético. Pero con el rápido crecimiento surge una pregunta fundamental: ¿qué tipo de industria solar queremos construir en Nueva Zelanda? ¿Y cómo podemos ir más allá?
Creo que Nueva Zelanda tiene una oportunidad única de construir una industria solar que vaya más allá de la velocidad y los bajos costos, que esté arraigada en la comunidad, guiada por valores culturales y refleje la visión a largo plazo de la nación hacia la sostenibilidad.
La gran dependencia de Nueva Zelanda de la energía hidroeléctrica implica que nuestro suministro energético es vulnerable durante la temporada seca, lo que hace que la energía solar sea esencial para garantizar una generación de energía fiable. La energía solar, como tecnología altamente escalable y distribuida, es un componente vital de la solución, no solo para diversificar nuestra red hidroeléctrica, sino también para fortalecer y complementar la infraestructura energética de la que ya dependen las comunidades.
Construyendo para la gente y el planeta
Con frecuencia, los proyectos de infraestructura llegan a Nueva Zelanda, con contratistas extranjeros que los entregan rápidamente y luego se van. Los materiales se envían desde el extranjero y se transportan en camiones por todo el país. Los proyectos pueden estar desconectados de las personas y comunidades que los albergan en su localidad. Y, mientras tanto, lo llamamos "energía limpia". Pero la energía solo puede ser verdaderamente limpia si su proceso de creación respeta el medio ambiente, apoya a la industria local y beneficia a las comunidades que la rodean.
Junto con nuestro cliente Meridian Energy, vimos estas deficiencias como una oportunidad para replantear la implementación de proyectos solares en Nueva Zelanda. La estrecha colaboración nos ha permitido aprovechar el profundo conocimiento de Meridian sobre el panorama energético local y combinarlo con nuestra experiencia global en la implementación de energía solar. Esta colaboración significa que no solo estamos superando desafíos, sino que también estamos estableciendo nuevos referentes sobre cómo los proyectos de energía renovable pueden generar valor a largo plazo para las comunidades, el medio ambiente y el sistema energético.
En lugar de trasladar los cerca de 750 contenedores de carga desde puertos a cientos de kilómetros de distancia, los desembarcamos en Northport, a solo 500 metros de la entrada del sitio. Este enfoque elimina miles de kilómetros de viajes en camión y preserva la infraestructura local.
Para asegurarnos de supervisar de cerca cómo trabajamos y cuidar nuestro entorno, nuestros especialistas en medio ambiente y sostenibilidad trabajan in situ a diario, sin tener que reportar desde una oficina distante. Esta supervisión práctica garantiza que no solo cumplamos con las normas, sino que también seamos proactivos en la protección de los ecosistemas de Nueva Zelanda.
También utilizaremos el pastoreo de ovejas como forma natural de control de la vegetación, lo que apoya la agricultura local y se alinea con la filosofía regenerativa más amplia que muchos neozelandeses desean ver en el uso del suelo. Incluso nuestra cerca de seguridad utiliza postes de madera, en lugar de hormigón ni acero, lo que constituye un excelente ejemplo de sostenibilidad en el diseño.
En el parque solar Ruakākā nos asociamos con whānau local para crear oportunidades de empleo, observar y defender el tikanga y profundizar la conexión del proyecto con el lugar.
La sostenibilidad no significa tomar atajos, significa tomar mejores decisiones.
Junto con nuestros grupos de interés, consideramos no solo cómo se genera la energía, sino también el coste ambiental de su obtención. En nuestras instalaciones, utilizamos hormigón bajo en carbono para las estaciones de inversores. Durante la fase de construcción, se utilizan diversas métricas, y se monitoriza y revisa el consumo de combustible, agua y energía para optimizar nuestro desempeño en materia de sostenibilidad.
Parte de nuestra experiencia en el Reino Unido nos ha demostrado la facilidad con la que se cometen errores cuando no se priorizan las consideraciones ambientales con la suficiente antelación. Por ello, la ganancia neta de biodiversidad se ha convertido en un enfoque tan importante allí, como respuesta a las lecciones aprendidas de descuidos anteriores. En Nueva Zelanda, el énfasis se ha puesto en la bioseguridad, y con razón.
Aquí, nuestro enfoque se basa en esa base: cada máquina que ingresa a nuestras instalaciones se inspecciona minuciosamente para prevenir la introducción de patógenos o especies invasoras, e implementamos planes de gestión detallados para proteger a nuestros murciélagos, lagartijas, aves y peces de agua dulce. Proteger estos ecosistemas no es solo un requisito regulatorio, sino parte de nuestra responsabilidad como administradores a largo plazo de nuestra tierra.
Hacer energía solar de forma diferente
No faltan promotores dispuestos a construir rápido y a bajo coste. Pero si Nueva Zelanda quiere un futuro renovable que refleje sus valores, necesitamos más que solo velocidad y bajos costes: necesitamos integridad. Debemos considerar el impacto de los proyectos energéticos en las comunidades, los paisajes y la cultura. Ethical PowerNos hacemos constantemente la importante pregunta de "¿es esto lo mejor que podemos hacer?", y estamos comprometidos a hacer todo lo posible para responder a esa pregunta con un rotundo "¡sí!".
Ethical Power ha llegado para quedarse, y eso significa invertir tanto en las personas como en nuestros proyectos. Nuestro compromiso es contratar localmente dondequiera que construyamos, buscando atraer talento en un radio de 50 km alrededor de nuestros parques solares, un principio que pretendemos mantener en el futuro de nuestra empresa. Nos enorgullece colaborar con Meridian Energy en este proyecto: su conocimiento local y su liderazgo en el sector hacen posible este enfoque.
Nos hemos asociado con empresas como New Energy Brindamos capacitación y desarrollo profesional, garantizando que la industria se desarrolle en sintonía con las comunidades que la rodean. Además, priorizamos a los proveedores neozelandeses en cada oportunidad, desde contratistas neozelandeses hasta materiales de origen local.
Llevo más de 20 años trabajando en el sector energético, en Europa y Australasia, y he visto de primera mano los errores que se cometen cuando la prioridad es únicamente el bajo coste y la rapidez de entrega. La energía solar no debería limitarse a abastecer hogares o a cumplir con los requisitos del balance final, sino a empoderar a las comunidades y a mejorar los estándares en cada etapa del proceso.
Aquí en Nueva Zelanda, tenemos la oportunidad de hacer las cosas de forma diferente, de construir una industria basada en el kaitiakitanga, la sostenibilidad y el ingenio. Pero estas cosas no suceden por casualidad; se requiere un esfuerzo consciente y la voluntad de superarse constantemente.
En el futuro, seguiremos buscando maneras de hacer las cosas de forma diferente y mejor, y queremos que las comunidades con las que trabajamos formen parte de ese proceso. Su participación es fundamental: cuanto más comprometido y expresivo sea, más podremos garantizar que nuestros proyectos se desarrollen tal como usted desea.