La naturaleza es ensayo y error, repetición y lucha.
Intentar lograr un aumento neto de la biodiversidad en un emplazamiento de energía renovable no es diferente, y resulta incómodo en consonancia con los marcos de planificación, los contratos EPC y los programas de gestión de activos que actualmente rigen la forma en que intentamos hacerlo.
At Ethical PowerLlevamos años implementando BNG en instalaciones solares y sistemas de almacenamiento de energía a gran escala. Los proyectos en los que trabajamos suelen mostrar ganancias netas de alrededor del 80 %, y algunos superan el 100 %. Estamos orgullosos de estas cifras, que demuestran que BNG no es solo un requisito normativo para nosotros, sino algo fundamental para nuestra filosofía y forma de trabajar.
Sin embargo, estaríamos perjudicando al sector si habláramos de BNG sin ser honestos sobre por qué su implementación es más difícil de lo que parece, y por qué la brecha entre lo que se planta y lo que realmente se mide, gestiona y mantiene es uno de los desafíos menos reconocidos del sector.
Consideramos que la introducción de los requisitos de BNG (Built New Genue) en las construcciones de energía renovable (así como en todos los demás proyectos nuevos) es una excelente idea que ayudará a la tierra y a las personas que la trabajan durante los años venideros, pero aún no es perfecta.
Juntos podemos ayudar a que eso suceda.
Por qué funcionan las granjas solares y el BNG.
En esencia, una planta de energía solar es una estructura temporal que, si se gestiona adecuadamente, debería dejar el terreno en un estado ecológico mucho mejor que cuando comenzó su construcción.
La mayoría de los proyectos solares a gran escala en el Reino Unido se desarrollan en tierras agrícolas de cultivo intensivo. La calidad del suelo suele ser de grado 3b o inferior, lo que significa que, en el mejor de los casos, solo es capaz de producir rendimientos moderados, generalmente de cereales u otros forrajes para el ganado.
Los monocultivos agrícolas, por su naturaleza, presentan una biodiversidad muy baja. Esto no es una crítica; es la naturaleza de la producción de alimentos. Al sembrar un campo de trigo, generalmente solo se busca cultivar trigo. Cualquier otra cosa es un desperdicio de espacio o un perjuicio para los cultivos. Producir suficientes alimentos para alimentar a un país es una tarea increíblemente compleja y difícil, por la que estamos agradecidos, pero los cultivos y la biodiversidad no pueden coexistir fácilmente.
Sin embargo, al recuperar tierras de cultivo de baja calidad e introducir márgenes de flores silvestres autóctonas, setos, corredores para polinizadores y reducir el uso de productos químicos en un terreno de decenas o cientos de hectáreas, el aumento porcentual con respecto al punto de partida es significativo. Esto se debe en parte a la mínima huella ambiental de las granjas solares; solo entre el 3 % y el 5 % del terreno se ve afectado físicamente por los equipos, pero también a que el punto de partida es muy bajo.
Los proyectos más difíciles son aquellos cercanos a cursos de agua, linderos de bosques antiguos o terrenos que ya albergan una importante diversidad de hábitats. En estos casos, la diferencia entre el punto de partida y el objetivo se reduce, cada avance es más difícil de conseguir y las consecuencias de un mal inicio de la fase de establecimiento son más significativas. Es en proyectos como estos donde las deficiencias estructurales en la gestión del BNG por parte de la industria se hacen más evidentes.
Las brechas de las que nadie quiere hablar
La entrega de BNG en un emplazamiento solar pasa por varias manos: el promotor, que diseña la línea de base ecológica en la solicitud de planificación; el contratista EPC, que planta y establece el hábitat durante la construcción; y el proveedor de Operaciones y Mantenimiento (O&M), que gestiona el emplazamiento operativamente durante las próximas dos o tres décadas.
Cada una de estas partes suele trabajar conforme a su contrato. El problema radica en que, en conjunto, los contratos aún no conforman un sistema coherente y estandarizado para lograr resultados de BNG de manera confiable a lo largo del tiempo. Simplemente, aún no existen los incentivos y desincentivos contractuales necesarios para que BNG alcance el éxito pleno.
¿Qué BNG obligatorio para los cambios importantes en la infraestructura?
A partir de noviembre de 2026, la implementación de la norma BNG será obligatoria para los proyectos de infraestructura de importancia nacional, incluyendo las principales infraestructuras energéticas. Para la mayoría de los desarrolladores de energía solar a gran escala que ya implementan la norma BNG de forma voluntaria, esto no representa un cambio drástico en la práctica. Lo que sí representa es la dirección que se tomará: los resultados de la norma BNG estarán cada vez más sujetos a un escrutinio formal, y la brecha entre lo documentado en la etapa de planificación y lo que realmente se implementa sobre el terreno será cada vez más difícil de ignorar.
El nuevo marco del NSIP es proporcionado; se aplica a los hábitats afectados en lugar de a la totalidad de los sitios, e incluye un tratamiento simplificado de las perturbaciones temporales, pero deja claro que las buenas prácticas voluntarias se están convirtiendo en la expectativa mínima. El sector tiene la oportunidad de anticiparse a este cambio en lugar de verse sorprendido por él.
Qué aspecto tiene el bien y qué necesita cambiar
No creemos que la solución sea más regulación, al menos no por ahora. Creemos que la solución reside en mejores acuerdos entre las partes que ya desean hacer las cosas bien, respaldados por un diálogo honesto con la industria sobre las deficiencias de los marcos actuales. La oportunidad de suministrar energía limpia a la red eléctrica y, al mismo tiempo, restaurar los hábitats naturales es una oportunidad que no se puede desaprovechar.
Teniendo esto en cuenta, aquí les presentamos lo que creemos que podría ayudar a unirlo todo:
Alcances de establecimiento ecológico que van más allá de la plantación inicial.
Los contratos de operación y mantenimiento deben incluir responsabilidades definidas para el monitoreo, la remediación y la gestión adaptativa durante los primeros tres a cinco años de establecimiento del hábitat, el período en el que ocurren la mayoría de los fallos y cuando la intervención es más efectiva.
Asignación de costes más clara para los fallos relacionados con el clima.
Cuando los fenómenos meteorológicos extremos dañan un hábitat establecido, la obligación de restaurarlo debe documentarse claramente en los acuerdos, y no dejarse como una conversación incómoda a posteriori.
Integración ecológica a largo plazo en las operaciones y el mantenimiento.
En un sitio bien administrado, la gestión de la biodiversidad y la gestión de activos no son disciplinas separadas. El proveedor de operaciones y mantenimiento es quien mejor puede identificar y responder a los cambios en el hábitat, pero solo si su alcance, herramientas y marcos de informes reflejan esa responsabilidad.
Mejor apoyo para la profesión de monitoreo ecológico.
Esta es una petición que afecta a todo el sector, más que una cuestión contractual. La escasez de ecólogos es un problema estructural que socavará los resultados de BNG en todo el sector hasta que se aborde. La formación continua, una mejor integración de la tecnología de monitorización remota y unos procesos de contratación más claros para la monitorización a largo plazo de los emplazamientos serían de gran ayuda.
Nuestra posición
No escribimos esto porque creamos tener la solución. Lo escribimos porque hemos visto las consecuencias de no abordar estas deficiencias: especies autóctonas costosas que no sobreviven, un seguimiento inexistente y compromisos de conservación que solo existen en el papel mucho después de que hayan cambiado las condiciones que los hicieron factibles. Tal como están las cosas, es probable que los propietarios de los terrenos tengan que asumir las consecuencias cuando los reguladores intervengan y pregunten por qué solo hay 10 km de setos nuevos cuando deberían haber 15, o dónde han ido a parar todos esos árboles jóvenes que sembraron el año pasado.
La orientación regulatoria es clara. La lógica comercial es evidente. Y no hace falta argumentar a favor del medio ambiente: las plantas solares ubicadas en terrenos que antes se dedicaban a monocultivos o en zonas industriales abandonadas pueden ser realmente transformadoras para la biodiversidad local, siempre que los sistemas que las rodean estén diseñados para que esto suceda de forma fiable.
Nos interesa hablar con propietarios de activos, promotores y clientes de operación y mantenimiento que deseen establecer acuerdos que cumplan con los compromisos de BNG a largo plazo. No porque estemos obligados a hacerlo, sino porque es la forma correcta de proceder.